Il ritorno del salmone del fiume Fraser quest'anno è una "vera occasione per festeggiare", affermano i pescatori

Guy Johnston è fuori a pescare vicino al confine della Columbia Britannica con l'Alaska sudorientale.

Al telefono racconta alla CBC News che i pescatori sanno che dovranno aspettarsi stagioni difficili.

"Questo è noto in tutto il mondo e ovunque ci siano comunità di pescatori: ci saranno tempi duri", ha affermato.

"Il rovescio della medaglia è quello che stiamo vedendo ora: quando arriva una vera ricompensa, è una vera occasione per festeggiare."

Johnston, che pesca da 50 anni, è uno dei tanti che festeggiano il ritorno del salmone rosso nel fiume Fraser di quest'anno e i suoi circa 6,3 milioni di esemplari.

Si tratta di un numero superiore ai 2,3 milioni stimati prima della stagione e di oltre 13 volte superiore ai 474.000 pesci stimati lo scorso anno, secondo i dati della Pacific Salmon Commission e del Dipartimento della pesca e degli oceani del Canada (DFO).

"Questi buoni rendimenti significano per noi pescatori... che ricostituiamo la nostra economia", afferma Johnston, che è anche segretario-tesoriere dell'United Fishermen and Allied Workers' Union (UFAWU-Unifor).

"Significa che nelle nostre comunità... le persone mangeranno questa meravigliosa proteina."

I dati sono stati condivisi dall'UFAWU-Unifor all'inizio di questa settimana, per conto di pescatori di pesce indipendenti, rappresentanti dell'Area Harvest Committee e organizzazioni tra cui la Pacific Salmon Commission, il Fraser River Panel, la BC Seafood Alliance e la T. Buck Suzuki Foundation.

Il gruppo attribuisce l'aumento, in parte, agli sforzi compiuti nel corso degli anni dalle Prime Nazioni, dai pescatori commerciali e dal DFO per ricostituire gli stock e gli habitat di salmone.

Bob Chamberlin, presidente della First Nation Wild Salmon Alliance, sottolinea l'eliminazione degli allevamenti ittici con reti a maglie larghe nelle isole Discovery.

Gli allevamenti sono da tempo oggetto di dibattito , con gruppi ambientalisti e alcune Prime Nazioni che li ritengono collegati alla trasmissione di malattie al salmone selvatico. I lavori per eliminarli gradualmente sono iniziati nel 2020, e da allora oltre una dozzina di allevamenti hanno chiuso. Alcuni allevamenti ittici a rete aperta continuano tuttavia a operare al di fuori delle Isole Discovery, con il governo della Columbia Britannica che ne ha posticipato la chiusura dal 2025 al 2029.

"Non voglio che il governo, come sapete, se ne lavi le mani e il gioco è fatto", afferma Chamberlin in merito all'aumento del salmone di quest'anno.

"Questa è un'opportunità per costruire, per comprendere l'importanza del salmone selvatico per i cittadini della Columbia Britannica, per le Prime Nazioni e per l'ambiente, e per iniziare a tracciare un percorso di costruzione nazionale con questa risorsa, perché i benefici sono di vasta portata."

In una dichiarazione alla CBC News, il DFO afferma che, sebbene "non sia possibile attribuire l'entità dei ritorni a un singolo fattore, è certo che questo grande ritorno non si sarebbe verificato" senza gli sforzi delle Prime Nazioni e dei governi federale e provinciale per ripristinare il passaggio dei pesci nella frana del Big Bar.

La frana, verificatasi a nord di Lillooet, nella Columbia Britannica, nel giugno 2019 ma scoperta solo nel giugno dell'anno successivo, ha bloccato il passaggio dei salmoni migratori del fiume Fraser, impedendo a migliaia di pesci di raggiungere i corsi d'acqua a monte in cui sono nati e che devono raggiungere per deporre le uova.

Il DFO afferma che gli investimenti nelle infrastrutture degli incubatoi hanno consentito il rilascio di migliaia di altri giovani salmoni rossi per contribuire a ricostituire gli stock dopo la frana e che la corsa di quest'anno segna "il primo anno di covata a tornare" dopo il ripristino del passaggio dei pesci nel 2021.

Data l'abbondanza, il DFO afferma che la pesca delle Prime Nazioni per scopi alimentari, sociali e cerimoniali ha la priorità assoluta sul pesce e che ulteriori opportunità per le Nazioni, nonché per la pesca commerciale e ricreativa, saranno valutate man mano che verranno raccolte maggiori informazioni sui ritorni dei salmoni.

Christina Burridge, direttrice esecutiva della BC Seafood Alliance, afferma che è importante pescare il salmone per evitare il sovraffollamento nelle zone di deposizione delle uova.

"Prima di tutto, si sprecano proteine... E in secondo luogo, si crea un circolo vizioso: i pesci non riescono a trovare sufficienti zone di riproduzione e molti di loro muoiono senza deporre le uova", ha affermato.

Nel frattempo, il pescatore Johnston racconta che nella baia di Cowichan, dove vive durante la bassa stagione, la gente festeggia l'abbondanza.

"Lo vedi nella mia comunità. Lo vedi ovunque lungo la costa. C'è una vera festa."